En algún lugar de las planicies inexorables cerca de la ribera del río Washita, Algren perdió su alma.
A un universo de distancia, otro soldado ve cómo su estilo de vida se está por desintegrar. 

Él es Katsumoto, el último líder de una antiquísima estirpe de guerreros, los venerados Samurai, que dedicaban sus vidas a servir al emperador y a la nación. Tal como la vida moderna ha invadido el Oeste americano, acorralando y condenando al nativo americano, también ha inundado el Japón tradicional. 
Las líneas del telégrafo y los ferrocarriles que trajeron el progreso ahora amenazan los valores y códigos que han regido la vida y la muerte de los Samurai durante siglos. 

Pero Katsumoto no se rendirá sin pelear. 
Los caminos de estos dos guerreros convergen cuando el joven emperador del Japón, hechizado por los intereses americanos que codician el creciente mercado japonés, contrata a Algren para entrenar el primer ejército moderno de conscriptos del Japón.

Pero mientras los asesores del emperador tratan de erradicar a los Samurai para prepararse para un gobierno más occidentalizado y propicio para el intercambio comercial, Algren se ve inesperadamente impresionado e influenciado por sus encuentros con los Samurai. 
Sus convicciones poderosas le recuerdan al hombre que alguna vez fue.