A 28 días de la catástrofe, el país está abatido y un puñado de sobrevivientes comienza a realizar intentos para salvaguardar un futuro, sin percatarse que el mortal virus no es la única cosa que los amenaza.

Al referirse a EXTERMINIO, Alex Garland, guionista de la película, comenta: “La veo como una película de guerra ambigua, sustentada en las películas de zombis de los setenta y en la literatura británica de ciencia ficción, particularmente de JG Ballard y John Wyndam”.

“Alex entregó un guión de 50 páginas, que eventualmente fue la base de EXTERMINIO.  Era sumamente entretenido y no lo podías dejar de leer”, comenta Andrew Macdonald, productor del filme.  “Cuando escribe un guión, lo puedes visualizar y quieres saber qué es lo que va a pasar —para mí ese es el punto crucial en una narrativa.  Alex tiene eso a raudales”.

Eventualmente, Macdonald le envió el guión a Danny Boyle, el director.  “Lo que necesitábamos para transmitir la historia y la energía del guión de Alex, era la fuerza visual de Danny”, comenta Macdonald.  “Es tan bueno para interpretarlo de manera distinta, que termina por renovar lo que viene escrito en la página”. 

Boyle quedó prendado inmediatamente del guión, pero estaba decidido a no hacer una típica película de género.  “Me gustan las películas de zombis, pero éstas provienen de una época en particular; una paranoia social acerca de lo que pudo haber sido el resultado deshonesto de las armas nucleares o del poder.  Si bien me gusta, no soy muy aficionado al género, pero me fascinó que Alex le aportara un giro al tema del virus apocalíptico —que éste no es un virus clínico, sino psicológico— así que, a la larga, siento que se respetó el género, pero espero que lo hayamos renovado de alguna manera”.

“La premisa de la película”, explica Macdonald, “es que los científicos están intentando desarrollar una cura para la ira, una droga supresora similar al Valium, con respecto a la depresión.  Como parte del proceso de investigación, chimpancés son infectados con un virus que fomenta un estado permanente de ira desquiciada”. 

“Es un virus probado en primates”, comenta Boyle. “Es terriblemente tóxico y se esparce a través del contacto con la sangre.  Eventualmente, provoca un estado de agresión pasmoso, en el que incluso el simple sonido de una voz humana provoca que quieras matar a esa persona.  No obstante, tiene una obsolescencia innata porque no se puede alimentar por sí mismo, no entiende ningún proceso de vida, más que el de matar”.

“La idea de un virus psicológico me parecía absolutamente contemporánea”, continúa Boyle.  “En vez de ser una infección física, el virus explora el fenómeno contemporáneo de la ira social.  Vemos cómo se manifiesta todos los días en la carretera, en el aire, en los hospitales, ¡incluso en el supermercado!  Es un gran texto para los periódicos, pero existe un lado verdaderamente desconcertante en ello.  Cuando platicas con generaciones mayores dicen que en su época no existía nada de eso, que ciertamente había violencia y peleas, pero la ira social es en sumo grado un síntoma de los tiempos modernos”.

“La historia sigue a un grupo de sobrevivientes que intenta encontrar resguardo, después de que el virus se ha escapado del laboratorio y se ha propagado por toda Inglaterra, y probablemente por todo el mundo.  Gran parte de Inglaterra ha sido evacuada, lo que ha provocado un tipo de paisaje apocalíptico”, explica Boyle.  “Para mí fue importante descartar la idea de las contingencias civiles.  Un virus es algo de lo que no te puedes necesariamente defender.  Este virus en particular estaba destinado a ser algo sumamente tóxico e incontrolable, algo de lo que fuera imposible resguardarse porque, de hecho, forma parte de nosotros —la ira.  En la actualidad, no existe algo como un virus psicológico, pero uno nunca sabe lo que pueda pasar.  Recientemente, dos científicos alemanes fueron capaces de crear, en unos cuantos años, un virus de la Polio totalmente sintético, con material que compraron por Internet.  Si bien la Polio tiene una estructura genética relativamente simple, el conocimiento existe para poder ser capaces de crear un virus más complejo: la viruela, por ejemplo —es más una cuestión de restricción de tiempo que de falta de capacidad técnica”. 

Estructuralmente, la película comienza después de que el virus ha azotado a Inglaterra,  situación que le atrajo al director Danny Boyle, “El hecho de que la historia comience veintiocho días después, da pie a que el público comience a descifrar las cosas en retrospectiva.  Existen pedacitos físicos de evidencia que el público tiene que llenar con su imaginación, para que se dé cuenta de las atrocidades que han sucedido para haber llegado a ese punto.  Es una cualidad maravillosa, te ahorra millones de dólares y proviene del don como escritor que tiene Alex”.